公開資料顯示，自1969年2月起，楊剛就開始在新疆工作，一直到2010年。楊剛也從最初的新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團農(nóng)八師150團農(nóng)工，逐漸升任至新疆維吾爾自治區(qū)黨委副書記、自治區(qū)常務(wù)副主席職務(wù)。據(jù)稱，楊剛曾是新疆最為年輕的廳官，32歲時就已晉升副廳級。

兩會上曾因奶粉言論引爭議

在2013年的兩會上，楊剛較為高調(diào)地就奶粉質(zhì)量問題發(fā)表了一些看法，稱現(xiàn)在有些人盲目崇拜國外的奶粉，并表示奶粉的國內(nèi)標準現(xiàn)在也不低，有些還比國外標準高，他還舉例說：“我親戚朋友家中的小孩90%以上都吃國產(chǎn)奶粉。”但該言論一度引發(fā)爭議。（